カポエイラとはポルトガルの植民地だったブラジルに、サトウキビ栽培の労力としてブラジルに連れてこられたアフリカ人奴隷の反抗と、自由を勝ち取るための護身術、遊びとして用いられた武芸である。当時は支配者からの弾圧が強く、あからさまにカポエイラを練習することはできなかった。そのため楽器、歌、に合わせてあたかもダンスをしている様にカムフラージュして、看守の目を欺いていた。カポエイラがダンスのように見えるのはそのためである。アフリカの様々な部族から連れてこられているため、それぞれの地域の文化などが混ざり合ったかたちでカポエイラは発展した。
と、上記の説をよく耳にするが、実際にはカムフラージュしてダンスのように見えるのか、はたまたふざけ合っていたのが護身術となったかは不明。”カポエイラをする”と言う場合、ポルトガル語ではゲームをする、戦う、踊る、ふざける等様々な表現が存在する。”カポエイラとは何か？”とよく議論されるが、格闘技、ダンスなど一言では定義できない。

奴隷たちは逃亡をはかり、独自のコミュニティー”キロンボ”を作り、そこでカポエイラを発展させていく。キロンボを潰しにかかったポルトガル人も、そのカポエイラ特有の不意打ちを用いた奇襲攻撃に苦戦した。
１８８８年、奴隷制度廃止後多くの元黒人奴隷はブラジルに残り、職を探して大都市へと移って行った。しかし黒人差別などもあり、職が見つけることは難しくし、カポエイラを用いた犯罪も多発し、翌年の１８８９年に法律で禁止された。この状況を打破したのがメストレ・ビンバである。１９３０年に新政権発足し、政治や文化に変革があった。カポエイラは国のスポーツとして認められた。現在までに、様々なスタイルへと発展し、ヨーロッパを中心に全世界へと広がり、カポエイラ人口も増加している。

＊１５３０年にポルトガルのブラジル植民地計画が実施され、延べ３５０万のアフリカ人がブラジルに奴隷として連れてこられた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（参照：カポエイラ入門）